Dans le commerce, deux mots se ressemblent et n'engagent pourtant pas de la même façon : l'acompte et les arrhes.

L'acompte est un premier versement sur un achat ferme : la vente est conclue, et ni l'acheteur ni le vendeur ne peut se rétracter sans dédommager l'autre. Les arrhes, au contraire, laissent une porte de sortie : l'acheteur qui renonce perd la somme versée ; le vendeur qui se dédit doit, lui, en rendre le double.

En cas de doute, la loi considère souvent les sommes versées comme des arrhes — donc plus souples. Avant de signer, mieux vaut savoir lequel des deux figure sur le bon de commande : la liberté de changer d'avis n'a pas le même prix.